Lakers-Spurs: se abre el duelo en la cima del Oeste

Los San Antonio Spurs ya empezaron ayer a jugar la final de la Conferencia Oeste, cuya inauguración oficial se programa para la noche de hoy en el Staples Center. Fallos mecánicos en el avión que trasladaba a los Spurs desde Nueva Orleans hasta L. A. impidieron durante toda la madrugada el despegue del aparato que llevaba al equipo vigente campeón de la NBA. Los Spurs no llegaron al aeropuerto internacional de Los Angeles, LAX, hasta primeras horas de la mañana, tras abatir a los Hornets en el N. O. Arena: 82-91, y show de Ginóbili: 26 puntos.

Lakers y Spurs chocan por quinta vez desde 1999 en los playoffs de la NBA. Desde ese año, el de la Liga reducida y Spurs campeones, el balance es 3-2 para Lakers. Tras casi una década, ambos equipos mantienen a tres jugadores que intervinieron en esas cinco eliminatorias: Kobe Bryant, Derek Fisher y Tim Duncan, la espuela más afilada de los Spurs: Duncan ya no es el "niño preocupado" que creció junto a los bosques de Wake Forest. Es madurito, pero sigue siendo muy grande.

Desde 2004.

Se trata de la primera final de Conferencia que los Lakers juegan desde la marcha de Shaquille O'Neal, en 2004. Ese año, en esa última final, los Lakers eliminaron a los Spurs tras canasta milagrosa de Derek Fisher en San Antonio, a falta de cuatro décimas de segundo, en el quinto partido. Era el último año de Shaq en L. A. En la finalísima, los Pistons martillearon a los Lakers. En las series de 2002, 03 y 04, los promedios de Kobe contra los Spurs fueron 26, 32 y 26 puntos, pese a la defensa de Bowen. "Sabemos perfectamente a quiénes nos enfrentamos", anticipa Pau Gasol. Pues se trata de los campeones de la NBA. Prohibido equivocarse.