Pese a sufrir de lo lindo ante los Minnesota Timberwolves, el peor equipo del Oeste, los Lakers fueron los grandes beneficiados en una noche de carrusel. Los Lakers acabaron batiendo por 106-98 a los Wolves... que aún iban ganando por 93-94 a 3:52 del final, tras suspensión lejana del inspiradísimo Wesley Johnson (29 puntos, plusmarca personal). El descanso era 49-51, Wolves. Tras el 93-94, los Lakers golpearon con dos puntos de Pau Gasol, (total de 25, en 12/17, más cinco rebotes y cuatro tapones) y otros dos de Kobe Bryant, en típico 'uno contra cinco' (18 puntos, 6/17, y cinco asistencias): tras el 97-94, vino el 100-94, triple de Odom (ocho puntos, ocho rebotes) y los Lakers ya no dejaron acercarse a los motivados Wolves. A 6:16, Andrew Bynum (10 puntos, 14 rebotes, dos tapones), que aún sigue drenándose la rodilla derecha, ajustó cuentas con Michael Beasley, al que tumbó con una tremenda Falta Flagrante Tipo 2 (codazo) que le costó la descalificación con 87-87... y muy probablemente le valdrá una suspensión que le impedirá jugar mañana ante Portland. Beasley (18) acabó dolorido en el banquillo, segundo anotador de Minnesota tras Johnson, con Kevin Love en 15 puntos y 13 rebotes. Los Lakers (una sola derrota tras el 'All-Star Game', 11 victorias en 12 partidos) ya suben a un balance de 49-20 que les hace desbordar claramente a los Mavericks (48-21) en el segundo puesto del Oeste... y les acerca muchísimo a Chicago y Boston, líderes del Este.
En Dallas, en otra 'Noche Latina', 'Los Spurs' golpearon dolorosamente a 'Los Mavs', tal como podía leerse en las camisetas. En unos días sin partidos (desde el lunes), los Spurs, líderes inaccesibles de la Liga (55-13) han podido restañar lesiones y entrenar (más) juego de conjunto. En el primer cuarto ya se escaparon: 20-30. Desde ahí, los Mavs siempre fueron a remolque (lo más, empataron a 60) y, en su aceleración, perdieron 19 balones (Spurs, 11), lo que les costó el partido y un palo más en sus aspiraciones al segundo puesto del Oeste. Un 2-13 en el último cuarto selló el ataúd de los Mavs, bajo los clavos de Tony Parker (33 puntos, 14/22), Manu Ginóbili (25, 7/16, 3/5 en triples) y Tim Duncan: 22 y ocho rebotes. 23 puntos y nueve rebotes de Dirk Nowitzki fueron lo mejor de Dallas: Tyson Chandler (tres puntos, cuatro rebotes) volvió a fallar, como casi siempre hace ante rivales de envergadura. Brendan Haywood (dos puntos, tres rebotes) tampoco ayudó mucho al poder interior de los Mavs, donde la espalda volvió a sentar al veterano francotirador Peja Stojakovic.
Mientras, en Oklahoma City, los Thunder daban otro puñetazo sobre la mesa del OKC Arena, aplastando esta vez a los Bobcats: 99-82 ... y de nuevo con Serge Ibaka como líder reboteador del partido: en total, 12 puntos (5/8), 13 rechaces... y cinco tapones en 33:57 para el todavía congoleño, en noche gobernada por los habituales Durant (25 puntos) y Westbrook (18). Los Thunder tiraron con el 52,7% de acierto: 38/72. Para tener idea de lo que está haciendo Ibaka (11+11 al descanso), cabe comparar con el cotizadísimo Kendrick Perkins, flamante fichaje y gran esperanza de Oklahoma, que aportó tres puntos, nueve rebotes y dos tapones en 27:23. Stephen Jackson (18) fue el líder anotador 'bobcat', pero con pobre estadística: 5/18.
En el Este, sólo resistían Miami y los Sixers. La derrota de los Knicks en Detroit (99-95 ), combinada con el triunfo de los Sixers en Sacramento (80-102 ) cuesta a los Knicks (35-33) la sexta plaza del Este, ahora en poder de los Sixers (36-33). Charlie Villanueva decidió el Pistons-Knicks con 11 de sus 14 puntos en el decisivo último cuarto (29-17 para los Pistons). Naufragó estrepitosamente Melo Anthony: seis puntos, con 2/12. 20 puntos y 12 rebotes de Stoudemire y 20 puntos y 11 asistencias de Toney Douglas no evitaron el fiasco 'knick'. "Nosotros somos Nueva York y esto no es para estar orgullosos", sentenció el dolido Stoudemire. Los Knicks venía de anotar 20 triples a los Grizzlies, la noche anterior, pero, claramente, el selvático Palace de Auburn Hills no es el exquisito Madison Square Garden. Y en Sacramento se imponía la seriedad de los Sixers: 80-102, con dominio en rebotes (51-57) y más acierto en tiros (34,5-44,4%). 15 puntos y nueve rebotes de Jrue Holiday lideraron a los Sixers (Louis Williams, 14 puntos; Iguodala, 13), mientras que Cousins era el único 'king' a un nivel digno: 19 puntos, 12 rebotes. Antes los Nets habían sido planchados en Milwaukee: 110-95 , con 51 puntos entre Delfino (26) y Salmons (25). Brook Lopez sumó 25 puntos y Kris Humphries, 10, y 11 rebotes, sin que eso sirviera a los Nets. Con triple de Jameer Nelson (13 puntos) en el último suspiro, Orlando despachó a Denver (85-82 ): noche negada en el tiro para dos equipos que habitualmente lanzan con acierto: 37,3% de aciertos para los Magic y 35,9% para los Nuggets. Los dos coincidieron en el número de canastas anotadas: 28, pero Dwight Howard decantó el marcador de rebotes (51-47) y, quizá, la suerte del partido: 16 puntos, 18 rebotes. En Atlanta, LeBron James casi se sale del mapa: 43 puntos (16/21, 5/7 en triples), sin tener que aparecer en el último cuarto, que ya empezó 57-86 para Miami Heat , de paso para el 85-106 definitivo. Con Joe Johnson (9) y Jamal Crawford (0) bajo mínimos, Marvin Williams (14) fue el mejor anotador 'hawk' Chris Bosh aportó 17 puntos y diez rebotes a los Heat, que se colocan 47-22, más cerca de Bulls y Celtics.
¿Qué le pasó a Chicago y Boston? Los Bulls (49-19) cayeron en Indianapolis tras ocho victorias consecutivas... y tras una prórroga a la que llegaron gracias a tres tiros libres de Derrick Rose, a 1,2 segundos del final: 102-102. La prórroga perteneció a los Pacers, con Hansbrough (29 puntos, 12 rebotes) y Danny Granger: 19 puntos. En fin, 115-108 para Indiana, que se consolida en el octavo puesto del Este, con Hansbrough en 29 o más puntos por tercera vez en una semana. Rose acabó con 42 puntos, pero sólo reparrtió dos asistencias. También, 21 puntos para Luol Deng, pero los Bulls cedieron en rebotes (50-46) y permitieron 40 canastas de Indiana: "Hemos dado un paso atrás", se sinceró Tom Thibodeau, entrenador de Chicago. No fue tan dramático... porque los Celtics se inclinaron en Houston (93-77 ), tras una primera parte de escarnio en la que los Rockets, siempre sin Scola, se dispararon hasta 62-40. Horrible noche de Rondo (2/11, cuatro puntos) y Pierce (2/10, 0/4 en triples) diez puntos), con sólo Jeff Green (17) y Glen Davis (16) manteniendo el tipo ante la carga de Kevin Martin (25) y Kyle Lowry (20). La línea de tres fue como un muro para los Celtics (1/10 en triples). Chuck Hayes (11 puntos y 11 rebotes) se las tuvo tiesas, a empujón limpio, con Garnett (11 puntos) y Davis. En Toronto, los depauperados Raptors se aliviaban con los Wizards: 116-107 . Bargnani (33 puntos) y DeRozan (30) apuntillaron un partido controlado por la batuta de Calderón: 17 puntos (7/12), seis asistencias y cuatro rebotes en 33:57. Toronto tiró justamente el 50% de tiros, 38/76. Booker (26 puntos y 13 rebotes) fue el mejor de los Wizards, donde también hizo algo JaVale McGee: 11 puntos, 12 rebotes. La noche concluyó en Phoenix: 108-97 de los Suns a los Warriors. Steve Nash (17 puntos, diez asistencias) dio una lección de ritmo a los centelleantes y desacertados Monta Ellis (ocho puntos, 3/11, 0/3 en triples) y Stephen Curry (15, 6/13). Dorell Wright firmó 30 puntos para los Warriors (sin Biedrins), mientras Nash se apoyaba en Masrcin Gortat (18 puntos, nueve rebotes), en mala noche de Vince Carter: diez puntos, 4/15, 0/6 en triples.
