En noche importante para las zonas de playoffs, los Memphis Grizzlies dieron el gran golpe en el TD Garden y batieron a los Boston Celtics: 87-90. Marc Gasol fue el hombre con mejores cifras en el bando triunfador: 11 puntos (5/9 en tiros), 11 rebotes y dos tapones en 26:50 de acción. Además, tres robos de balón. Marc fue el protagonista en el tramo final: puso un tapón vital a Glen Davis, y robó el balón a Ray Allen (14 puntos, siete puntos en la ceja tras un codazo del 'knick' Jared Jeffries), todo rumbo a una canasta de oro, que valía el 85-88, a 1:20. Poco después, Marc falló dos tiros libres que podían haber costado el partido.
Por segundo año consecutivo, el club de Memphis arranca la victoria en el TD Garden. Esta vez (y ya para el resto del curso), los Grizzlies jugaron sin su alero-estrella Rudy Gay: será operado del hombro izquierdo. Lionel Hollis, entrenador de los Grizzlies, había abroncado a sus jugadores durante el 'shootaround' matinal por falta de energía'. En respuesta, los jugadores de Memphis superaron a Boston en rebotes (37-43), porcentaje de tiro (42,0-44,6%)... y además, forzaron a los Celtics 18 pérdidas de balón. "Vi un grupo de hombres vestidos de azul, determinados y llenos de energía", acabó admitiendo Hollins.
Dos 'grizzlies, Zach Randolph y el ex'celtic' Leon Powe anotaron 13 puntos, pero Marc les supera claramente en el resto de departamentos. Otro antiguo 'celt', Tony Allen, suscribió ocho puntos y siete rebotes para los 'griz'. Paul Pierce anotó 22 puntos para los Celtics antes de fallar el último y desequilibrado triple. A 18 segundos del final, con 87-88, Rajon Rondo (seis puntos, 11 asistencias, 11 rebotes, siete robos de balón) falló una entrada apresurada. Pierce se quedó esperando el pase entre la decepción de Glen 'Doc' Rivers, técnico de los Celtics: "Daba por hecho que Rondo iba a dar el balón a nuestro mejor jugador en ataque; me equivoqué".
Tras el fallo de Rondo, dos tiros libres de Conley (nueve puntos) valieron el 87-90. Glen Davis falló un triple y, a 4,6 segundos de la sirena, llegaron los dos tiros libres errados por Marc, sentando el escenario para el desesperado tiro final de Pierce, que no fue a ninguna parte. Rivers también elogió a su exjugador Powe: "Esta noche, Leon fue el chico más malo en este planeta". Memphis ganaba por 26-36 en el segundo cuarto, antes de que los Celtics remontaran: 45-44, descanso. Pero Memphis recuperó y tenía un 77-84 en el minuto 44, poco antes de un triple de Pierce (85-86). Ahí llegaron los demás acontecimientos.. Boston se queda en 50-20 y deja escapar a los Bulls (51-19) en el liderato del Este. Memphis se coloca en 40-32, se consolida en la octava plaza del Oeste... y desde ahí mira de cerca de los Hornets, séptimos (40-31).
La victoria de los Grizzlies es mala noticia para sus perseguidores del Oeste. Deja a Houston (38-34) a dos partidos de diferencia, pese a la paliza de los Rockets a los Warriors: 131-112, con 34 puntos para Kevin Martin y 20, con diez rebotes, para Luis Scola. Dorell Wright (34) anotó más para los Warriors que Ellis y Curry combinados (15+16).
Lo de Boston también castiga a los Suns (36-34), que reaccionaron a su dolorosa derrota ante los Lakers, la noche anterior, en tres prórrogas, batiendo a los Raptors por 114-106. Seis 'suns' lograron 13 o más puntos, con Brooks (25) al frente del grupo. Nash totalizó 16 puntos y ocho asistencias. "Necesitábamos el partido de los Lakers, la derrota nos hirió, pero hemos sabido reaccionar", dijo Channing Frye, autor de 14 puntos y siete rebotes. Bargnani logró 27 puntos para los Raptors, donde Calderón se detuvo en seis puntos (3/6) y 13 asistencias. Tras el 86-86, ocho puntos de Brooks y la seriedad interior de Gortat (15 puntos, ocho rebotes, cinco tapones) sellaron el resultado.
En la lucha del Oeste, los grandes perjudicados fueron los Jazz, zurrados en Oklahoma City por los Thunder (106-94). En racha de tres derrotas, Utah desciende al 50% (36-36). 32 puntos y 12 rebotes de Al Jefferson sólo retrasaron el inevitable triunfo de los Thunder, bajo la guía de Westbrook (31), Durant (29, 13/15 en tiros libres)... y un estupendo Serge Ibaka, titular con 15 puntos (6/11), 13 rebotes y cuatro tapones en 31:43. Ibaka fue, de nuevo, el máximo reboteador de la noche... y suma 45 tapones en los 12 partidos de este mes. Los Thunder acertaron 36 de 66 tiros: 54,5%.
En el Este, los Knicks, ya en caída libre, se inclinaron ante Orlando (99-111). 24 puntos y nueve asistencias de Melo Anthony no taparon la noche 'off' de Stoudemire (13 puntos, 6/20), y Superman Howard golpeó a babor y estribor: 33 puntos, 11 rebotes. En rechaces, 35-49 para los Magic. Los Knicks (35-36) descienden por debajo del 50%, y se descuelgan del sexto puesto.
Ahí van los Sixers, en 37-34... y al galope tendido en busca del quinto puesto de los Hawks, derribados por los mismos Sixers en Filadelfia: 105-100. Los Sixers sólo perdieron seis balones y usaron a siete jugadores en dobles dígitos de anotación, con 11 puntos y 13 rebotes para Elton Brand, 17 puntos de Louis Williams y 16 por cabeza para Meeks e Iguodala. 33 puntos y 12 rebotes de Josh Smith no valieron para levantar el vuelo de los Hawks (40-32), que han perdido siete de los últimos diez partidos. Al fin, cayeron bajo los triples de Williams, Holiday y Meeks.
Los Sixers empezaron 3-13 y desde ahí firman un brillante 34-21. Quieren eludir a Chicago, Boston... y Miami Heat, que escapó de Auburn Hills con un 94-100 sobre los Pistons. Miami perdía por 81-75 al final del tercer cuarto... pero rompió el lomo de los Pistons al abrir el último cuarto con 0-15. Wade (24 puntos) y Bosh (23) capitanearon esa carga, con LeBron (19, 8/16, 0/3 en triples) bastante quietecito. Era excesivo para el solitario Hamilton, único 'pìston' más allá de 20 puntos: 27.
Cerca de allí, en Cleveland, los Nets azotaban a los Cavs tras prórroga (94-90), con 18 puntos... más 23 rebotes (récord personal) de Kris Humphries, quien parece decidido a casarse con Kim Kardashian, bendito sea Dios. Humphries decantó la prórroga, con jugadas cruciales, pese a Sessions (21 puntos) y Hickson (17+17 rebotes). En casetas, Humphries dijo literalmente que creía que habian jugado 'dos prórrogas'. "¿De verdad no fue así?", preguntó. Ve visiones celestiales.
En Milwaukee, fracaso de los Bucks ante los Kings (90-97), que les aparta de la zona de playoff del Este, pese a 30 puntos de Delfino y a 15 (con nueve rebotes) de Bogut. 27 puntos de Marcus Thornton y 25 de Udrih lanzaron a los Kings y destrozaron a unos Bucks que ven cómo Indiana empieza a firmar la octava plaza, con su brillante éxito en Charlotte: 88-111, gracias a Granger (33 puntos), Hansbrough (24) y Hibbert: 13 puntos, 14 rebotes, dos tapones. Dominio de los Pacers en rebotes (37-28) y discreción supina de los anotadores de los Bobcats, Jackson y Augustin: 11+17, con 9/22 combinado: Jackson, 4/9.
La noche se cerró (?) en el Oeste. En Los Angeles, Staples Center, los Clippers necesitaban dos prórrogas para rematar a los Wizards: 127-119. 33 puntos, 17 rebotes y 10 asistencias de Blake Griffin (su primer 'triple doble'), 32 puntos de Eric Gordon y 28 (con 12 rebotes) de Chris Kaman pesaron más que los 57 puntos (32+25) y 20 asistencias combinadas (10+10) de John Wall y Jordan Crawford. El pívot DeAndre Jordan sigue de baja en los Clippers: principio de neumonía.
En fin, y en Denver, los Spurs (57-14) caían sin Tim Duncan, baja indefinida. Splitter, titular en el puesto de Duncan, aportó cuatro puntos, siete rebotes... y cuatro faltas en 17:12. Una bandeja de Gary Neal (25 puntos) valió el 112-112, a 1:34, pero a 29,3 del final, un tiro de Wilson Chandler (ocho puntos) impuso el 114-112. Tras fallo de Ginóbili (20 puntos), un tiro libre de Felton (18 puntos) apuntilló el 115-112 definitivo para los Nuggets. Los Spurs ganaban por 64-69 en el descanso, tras lograr nueve de sus 13 triples, pero después cayeron ante el fuego combinado de Al Harrington (27 puntos), J. R. Smith (18) y el propio Felton. Los Nuggets llegaron al 50,6 de aciertos (39/77, 12/21 en triples) y avanzan en 43-29, al galope y quintos del Oeste, tras ganar siete de los últimos diez partidos. ¿A quién benefició el traspaso de Melo Anthony...?
