1. Las estadísticas básicas

A veces basta con echar un vistazo a los números más básicos sin entrar en cuentas avanzadas. Los Cavaliers no están sacando ventaja del rebote: tres más en ataque (35-32) y derrota en el total (149-163). No están parando las transiciones de los Warriors (52-82 en puntos a la contra) ni frenaron la lluvia de triples: 15 más ya (31-46) y siempre con los de Oakland por encima del 36%, una línea roja por encima de la que no han perdido ningún partido en toda la temporada 2016-17. Dominan la pintura por los pelos tras su desastre del primer partido (136-134), casi empatan en pérdidas (41-42) y permiten más de 30 asistencias de media (59-94) a un rival que en esa cifra es casi invulnerable. La suma de todos estos datos plantea una situación de derrota casi asegurada para los Cavs. Y así está siendo.

2. La trampa del pace

Esta estadística (el número de posesiones por 48 minutos) arroja la verdadera medida del ritmo infernal en el que se está jugando: por encima de 103 por el 96,4 de la media de toda la Regular Season o el 92 de las Finales 2016. En temporada los Cavs se han movido en 92,2 y en playoffs en 96,2. Y los Warriors, en 99,8 y 100,7. Esto, se comprobó otra vez en la primera parte del tercer partido, es lo nunca visto… y una trampa casi irresoluble para los Cavaliers.

Ante sus problemas defensivos de todo el año, necesitan anotar mucho. Ante una defensa extraordinaria y con los tiradores secundarios fuera de foco, necesitan ejecutar rápido (correr en transición pero también ser agresivos en la toma de decisiones tras los primeros bloqueos) y cuando lo consiguen, alcanzan su mejor nivel con Kyrie Irving y LeBron James percutiendo. Por eso Lue no quería ni oír hablar de partidos más trabados. Pero lo mismo que les da minutos de mucha producción, les acaba machacando ante un rival que parece inmune al agotamiento por una simple cuestión de recursos. Los Warriors también producen de forma constante y llegan más frescos a los últimos minutos. Los Cavs tenían claro que si ganaban partidos tenía que ser así, pero tampoco les está llegando.

Su defensa, una sombra negra durante toda la temporada, no aparece porque los conceptos y el personal cuentan, no solo la actitud y la intensidad. No ante estos Warriors, que de raspar los 100 puntos de media en las Finales 2016 han pasado a 121 en estos tres primeros partidos. Nadie va a ganar cuatro partidos de siete a unos Warriors en más de 120 puntos de media. Ni tres. Ni dos.

3. Tristan Thompson, el fantasma

El contrato de 82x5 que firmó Tristan Thompson era una aberración para muchos en las oficinas de los Cavs, una concesión a la presión pública que ejerció LeBron James, que quería al canadiense en el equipo. Los playoffs 2016 le reivindicaron como un obrero esencial al servicio de las estrellas de su equipo, más contra los quintetos pequeños de los Warriors. Un factor X. Pero durante toda la temporada 2016-17 se ha cuestionado su nivel de esfuerzo, su preparación física y la influencia de su tan pública nueva vida (en el entramado Kardashian). En los playoffs del Este recuperó tono ante rivales que le iban como anillo al dedo pero en las Finales, cuando tenía que volver a ser un elemento importante, ha desaparecido: dos partidos sin anotar, ninguno con más de cuatro rebotes, en total 8 puntos y 11 rebotes, solo 7 en ataque.

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Stephen Curry lleva 29 rebotes, 18 más que él. Los Warriors le cuerpean constantemente para sacarlo de sus zonas de confort en el rebote ofensivo, aspecto (el único) en el que es uno de los mejores de la NBA. Sin eso y lento también en defensa, no aporta nada en un equipo muy corto por dentro: Lue no confía en Frye ante los Warriors y hasta tienen lesionados a los fichajes tardíos (Bogut, Tavares…).

4. Stephen Curry, el mejor ‘no MVP’

Si todo sigue un curso normal de acontecimientos, los Warriors serán campeones y Kevin Durant MVP. Así que Stephen Curry lograría su segundo anillo sin haber sido elegido el mejor de ninguna de las dos Finales. En 2015 el sensacional trabajo de Iguodala le dio un premio merecido y en el que también iba un enorme reconocimiento a LeBron James en una derrota inevitable (lesionados Kevin Love y Kyrie Irving). Pero Stephen Curry promedió 26 puntos, 5,2 rebotes y 6,3 asistencias con 25 triples en un 38,5% de acierto. Ahora, después de esa pesadilla de 2016 en la que jugó con una rodilla tocada, está a su mejor nivel en playoffs y promedia en las Finales 28,7 puntos, 9,7 rebotes y 9 asistencias. Ha anotado 15 triples casi en el 50% (15/31), tiene un 64,8% en true shooting percentage (todos sus tiros, los libres también, promediados) y la media de su equipo con él en pista es de +17,4. Absolutamente reivindicado, absolutamente decisivo…. Y absolutamente en nivel MVP. Pero está por ahí Kevin Durant, claro…

5. Los aleros, el small ball

Kevin Durant está siendo todo lo que proyectaban los Warriors cuando lo contrataron… Y más. En ataque y en defensa. En el tercer partido, el menos dominante para él durante tres cuartos, apareció con 14 en el último parcial, incluidos 7 en el 0-11 final y un triple ante LeBron y en coast to coast que pasará a la historia de las Finales. El ajuste de Durant como pívot da, en muestras pequeñas, números de eficiencia asombrosa. Y él por sí solo es un problema de magnitud hasta ahora desconocida para los Cavs: esto es lo que podía pasar al sumar al segundo mejor jugador del mundo a un equipo que venía de ganar 73 partidos. Pero la batalla de ayer volvió a reivindicar a Iguodala: 30 minutos, 7+5+5+4 robos y +10 en pista. Bien físicamente tras su calvario con los problemas de espalda en 2016, jugó un partido inteligente, tapando agujeros por todas partes, descargando a Durant en la defensa a LeBron y permitiendo, como siempre, variantes de small ball que acaban siendo mejores que las del rival. Iggy sigue siendo instrumental en este equipo y forma con Durant una pareja de forwards que, sencillamente, da ventajas incontenibles a un equipo que tiene a Curry, Klay Thompson y Draymond Green.

6. Los entrenadores… y los banquillos

Lue no quiso cambiar el quinteto ni bajar el ritmo. Y cuesta culparle de la derrota: los Cavs estaban exactamente donde querían a tres minutos del final. Sin fuerzas, pero eso tiene más que ver con la composición de una plantilla que (previo impuesto) es la más cara de la historia, pero que no está obteniendo nada de sus secundarios: Love pasa de estrella a obrero (y en esa exigencia está haciendo unas Finales aceptables), Tristan Thompson ha desaparecido, JR Smtih solo ha jugado a su teórico nivel un partido y el banquillo es un drama.

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Frye, una llave inglesa ante otro tipo de rivales, no puede jugar al ritmo de esta Final. Shumpert estropea su actividad defensiva con sus errores en el tiro y su tendencia a meterse en charcos en ataque, Deron Williams sencillamente no puede estar en pista y Korver acumula un 3/12 en triples, incluido su fallo en el que pudo valer más de media victoria en el último minuto del tercer partido, con 113-111 y antes del decisivo de Durant. Kyrie y LeBron anotaron 77 puntos, muchos por una cuestión de talento especial y voluntad de hierro. La poca producción del resto lanza toda la defensa de los Warriors sobre ellos, más incluso de lo normal. Y anotar se hace más difícil, y cada canasta requiere un esfuerzo extra que pasa factura cuando llegan los minutos decisivos…

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No solo 'big three': los 5 secundarios que necesitan los Cavs

TRISTAN THOMPSON. Los Cavaliers no querían renovarlo a precio de estrella, LeBron y su círculo de confianza apretaron las clavijas y el canadiense se llevó 82 millones por cuatro temporadas. En la primera, Thompson fue esencial para remontar el 3-1 de las Finales con su juego de trincheras, su físico contra los quintetos pequeños de los Warriors y su capacidad para cargar el rebote ofensivo, el único aspecto en el que realmente es uno de los mejores jugadores de la NBA. Convencidos de que había sido fundamental en la derrota, los Warriors supieron anularlo en el primer partido del jueves con dos y hasta tres jugadores bloqueándole el camino hacia el rebote ofensivo. Los pívots (Pachulia, McGee, West) no se preocuparon tanto por rebotear como por evitar que lo hiciera Thompson, que además perdió el sitio en defensa y acabó jugando solo 22 minutos. No anotó y capturó 4 rebotes, solo 1 de ataque. En el ecosistema de unas Finales contra los Warriors, no hay jugador más importante para los Cavs después de LeBron y Kyrie. Sus capturas en aro contrario dan posesiones extra e impiden correr a un rival que en el primer partido supo sacarlo de la pista. Literalmente. Veremos.

Foto: USA Today Sports / David Banks

J. R. SMITH. De tirador de rachas poco fiable en los partidos competitivos y defensor errático, JR pasó a ser un escudero perfecto en los playoffs 2016, implicado en defensa y capaz de castigar a los rivales desde la línea de tres en cuanto se cerraban sobre las penetraciones de LeBron y Kyrie. Una lesión en la mano le impidió jugar los dos duelos de la Regular Season contra los Warriors y en el estreno en las Finales anotó un triple y no hizo nada más en una actuación fantasmal (1/4 en tiros, cero en rebotes, asistencias, robos o tapones). Después de un año más complicado que el anterior, su equipo necesita que vuelva a ser esa mezcla de trabajo y talento que le permitió pasarse después más de un mes celebrando... y sin ponerse una camiseta.

Foto: AFP / Mitchell Leff

KYLE KORVER. Un equipo que congestiona la defensa rival con penetraciones de dos jugadores casi imparables cuando van hacia el aro como LeBron y Kyrie y aprovecha los espacios exteriores para su batería de cañoneros añadió durante la temporada a Kyle Korver, uno de los mejores en catch and shoot de toda la historia. Un matrimonio perfecto que tienen que dar frutos también ahora. Korver es un termómetro de la segunda unidad y un jugador importante para que fluya todo el plan ofensivo de su equipo… cuando mete los tiros. En el primer partido, 0/3 en triples y -8 en 20 minutos. Su presencia en pista coincidió con dos de los peores momentos de los Cavs, en el segundo cuarto y al final del tercero. Los Warriors le buscaron sin disimulo (nunca ha sido un gran defensor y tiene 36 años) y, ante sus virtudes (el tiro) y sus defectos (para la exigencia de unas Finales casi todo lo demás…) su situación es clara: o anota los lanzamientos o ni podrá estar en pista. Eso sí, cuando los mete, mucho peligro para el contrario…

Foto: AFP / Jason Miller

DERON WILLIAMS. Sobrepasado el jueves en los apenas cuatro minutos que pisó la pista, tiene que poder como mínimo dirigir con cierta solvencia la segunda unidad cuando descanse uno de los guards titulares. Lejos desde hace tiempo de su mejor forma física, no está para grandes retos pero lo que necesita su equipo de él es algo absolutamente manejable pero importante. Todavía puede hacerlo. Pero tiene que probar que también en una Final y contra los Warriors.

Foto: AFP / Mike Ehrmann

CHANNING FRYE. No jugó ni un segundo porque a Lue le preocupó su falta de destreza defensiva y sus lagunas en el rebote. Pero seguramente pudo haberlo hecho cuando el partido se rompía y los Cavaliers no eran capaces de obtener nada de su ataque. En algún momento de estas Finales volverá a pista, veremos si dentro de un nuevo plan de juego o en una reacción desesperada. Basta con que meta un par de tiros para que su amenaza saque de zona a los interiores rivales, un arma muy valiosa contra otros rivales pero quizá no tanto contra el estilo defensivo de los Warriors. Eso debió pensar Tyronn Lue, que acabó jugando sin interiores puros y con Richard Jefferson (muy importante en 2016 pero que tiene difícil volver a serlo: 36 años) arañando lo que podía en las zonas.

Foto: AFP / Christian Petersen

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7. El partido de Draymond Green

El ala-pívot se ha pasado toda la Final con problemas de faltas. En The Q los Cavaliers le buscaron como vía obvia para desestabilizar el sistema nervioso de los Warriors. Y Green entró al trapo: le señalaron alguna falta rara y no pitaron algunas que le hicieron muy evidentes, pero cometió varias innecesarias, se metió en peleas absurdas y recibió una técnica en uno de los peores momentos de su equipo. Pero en pleno torbellino y en un partido en el que no estaba ayudando en nada a sus compañeros, Green supo recomponerse y jugar los minutos decisivos concentrado, sin cometer la sexta personal, acabando jugadas tras bloqueo (un rol distinto al habitual) y defendiendo de forma excelente. Al final, +14 en pista: el mejor dato de todos los jugadores y una reacción emocional a tiempo que reivindica esa madurez de la que ha presumido tras sus problemas de los playoffs 2016. Pasó de no estar a la altura del partido a ser importante. Mucho mérito.

8. La remontada

Los Cavaliers no han entregado oficialmente la corona pero cuesta imaginar ni siquiera una Final en la que vayan más allá del cuarto partido o el quinto como máximo. Con solo 48 horas para una recuperación física y mental que se antoja muy complicada y con la certeza, seguramente, de que esto no es el 3-1 del año pasado: nadie ha levantado un 3-0, en ninguna ronda de playoffs, la última vez que perdieron los Warriors con el big four en pista fue el 28 de febrero (y Kevin Durant se lesionó en el primer minuto de aquel partido en Washington, además) y desde la llegada de Steve Kerr nunca han perdido cuatro partidos seguidos: la última vez, entre el 26 de febrero y el 2 de marzo de 2013. Y los cuatro los jugaron a domicilio.