Cuando se esperaba que las grandes estrellas de los Spurs brillasen en el cuarto partido de la eliminatoria, considerado como el clave para ambos equipos, sucedió todo lo contrario, el ala-pívot Tim Duncan desapareció en el día de su 34 cumpleaños y lo mismo sucedió con el francés Tony Parker.

El escolta argentino Manu Ginóbil, que salió al campo con una fuerte protección de la nariz al tener roto el tabique nasal, tampoco tuvo su mejor toque de muñeca, aunque al final iba a ser junto con Hill el jugador que anotase los puntos decisivos.

Ante ese panorama surgió la figura de Hill, que lideró el ataque de los Spurs con 29 puntos y cuatro asistencias, después de anotar 11 de 16 tiros de campo, incluidos 5 de 6 triples y 2-2 desde la línea de personal, recuperó dos balones y puso un tapón, sin tener ninguna pérdida.

Hill, que había salvado a su equipo durante todo el partido, brilló aun más cuando con 6:33 por disputarse del cuarto periodo completó dos jugadas de cinco puntos que iban a permitir a los Spurs ponerse con un parcial de 81-71, que iba a ser decisivo.

Cuando todo parecía que estaba listo para el triunfo fácil y tranquilo de los Spurs, los Mavericks no se dieron por vencidos, especialmente el base Jason Terry, que con sus triples permitió que el equipo de Dallas lograse una racha de 9-2 y volviesen a meterse en el partido.

Incluso tuvieron la oportunidad de empatarlo con 50 segundos para el final cuando el propio Terry, de nuevo con un triple, dejó un parcial de 87-89.

Era el momento "ideal" para que surgiese Ginobili, que quiso compensar la falta de acierto anterior en los tiros a canasta y con dos tiros de personal, que iban a devolverle la tranquilidad a los Spurs, y su gran defensa iban a impedir que los Mavericks pudiesen lograr la remontada.

Tuvieron oportunidad, pero esta vez el alero alemán Dirk Nowitzki, aunque logró un doble-doble de 17 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias, no pudo con la gran defensa que le hizo el veterano pívot Antonio McDyess, que junto a Jefferson reivindicaron el por qué de sus fichajes durante el descanso veraniego.

McDyess, además de hacerle la vida imposible a Nowitzki, que acabó perdiendo el control y recibió falta técnica, también aportó 10 puntos, ocho rebotes y tres asistencias.

"Lo que han hecho esta noche todos nuestros jugadores es algo que te hace sentir orgulloso de dirigirlos porque supieron lo que es realmente jugar en equipo", declaró el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich. "Además, Hill ha sido algo especial".

El espíritu ganador y lucha constante ha vuelto a los Spurs, que fueron capaces de superar a un rival como los Mavericks a pesar de que Duncan sólo aportó cuatro puntos (1-9, 0-0, 2-4), 11 rebotes y tres asistencias.

Ginóbili pese a la fractura que sufre en el tabique nasal aportó 17 puntos y siete asistencias.

El escolta internacional argentino jugó 34 minutos para anotar 4 de 16 tiros de campo, incluido 1 de 7 triples, y 8-9 desde la línea de personal, capturó cuatro rebotes, recuperó cuatro balones y sólo lo perdió una vez.

"Era el partido que nos consolidaba, que nos permitía mantener la ventaja de campo y viajar a Dallas con mayor tranquilidad y toda la presión para ellos", declaro Ginóbili. "No es mejor manera de jugar con el tabique nasal fracturado, pero cuando estás en el campo te olvidas de todo".

Jefferson, que aportó 15 puntos y cuatro rebotes, al igual que McDyess, surgió como jugador clave para el equipo y más con el hundimiento ofensivo de Duncan y de Parker, que se quedo con sólo 10 puntos después de anotar 4 de 9 tiros de campo y 2-4 desde la línea de personal.

También el alero novato DeJuan Blair destacó en los Spurs pese a jugar sólo 12 minutos, pero aportó siete puntos (3-4, 0-0, 1-4), capturó siete rebotes, puso un tapón, dio una asistencia y recuperó un balón.

Como equipo los Spurs lograron un 45 (34-75) por ciento de acierto en los tiros de campo, el 35 (6-17) de triples y el 64 (18-28) de personal.

Mientras que los Mavericks, junto a Nowitzki, el alero Caron Butler aportó también 17 puntos para formar parte de los seis jugadores que tuvieron dobles-dígitos.

El alero Shawn Marion logró 14 puntos, siete rebotes y una asistencia, mientras que Terry llegó a los 13, incluidos 3 de 5 triples y todos en la segunda mitad; el pívot Brendan Haywood y el base Jason Kidd encestaron 10 tantos cada uno,

El base puertorriqueño José Juan Barea jugó 17 minutos con los Mavericks para aportar ocho puntos después de anotar 3 de 7 tiros de campo, incluido 1 de 2 tiros de triples, y 1-2 de personal, capturó dos rebotes, dio una asistencia y recuperó un balón.

El alero mexicano Eduardo Nájera sólo pudo jugar un minuto y fue expulsado al hacerle un entrada flagrante a Ginóbili, al que lanzó contra el suelo y a partir de ese momento el partido fue de una gran dureza física.

Los árbitros se vieron en la necesidad de señalar otras dos faltas a Blair y Jefferson, de los Spurs, y falta técnica a Nowitzki, de los Mavericks.

El quinto partido de la serie al mejor de siete se disputará el próximo martes en el American Airlines Center de Dallas, y las estadísticas no favorecen a los Mavericks ya que sólo ocho equipos en la historia de la NBA han podido remontar un desventaja de 1-3 en series al mejor de siete.