El Great Dance (Gran Baile) del baloncesto universitario norteamericano ya está aquí. Una vez conocidos los nombres de los 68 centros que participarán este año en el March Madness (la Locura de marzo que anualmente eclipsa a la todopoderosa NBA y paraliza a Estados Unidos), sólo queda disfrutar de un espectáculo sin igual en el deporte. Un muy atractivo  Como es habitual, el torneo arrancará en la madrugada españolas del martes 13 al miércoles 14 con la disputa de la fase previa o First Four. De esos cuatro encuentros saldrá el cuadro final con las 64 universidades que pelearán por clasificarse para la Final Four de San Antonio el 31  y 2 de abril próximos. Aunque para calentar motores conviene seguir la tradición y tratar de acertar el bracket (cuadro de cruces). Una misión casi imposible de completar en un torneo en el que el factor sorpresa forma parte de su ADN. No en vano, según cálculos del profesor de matemáticas Jeffrey Bergen, las opciones de adivinar por azar el ganador de cada enfrentamiento es de 1 una 9.223.372.036.854.775.808. Resumiendo, una entre más de nueve trillones.

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En este 2018 Virginia (en el Sur), Villanova (en el Este y campeón en 2016), Xavier (en el Oeste) y Kansas (en el Medioeste) partirán como cabezas de serie (North Carolina, defensor del título, parte como segunda favorita del Oeste) de las cuatro divisiones (cada una con 16 equipos) en las que se divide el March Madness: pabellones repletos, cheerleaders, mucha cerveza, diversión y espectáculo dentro y fuera de la cancha… Con la intención de amenizar la espera, recogemos algunos datos y curiosidades del Gran Baile.

10. Los miembros que componen el Comité de Selección. Este organismo tiene la potestad en exclusiva de determinar qué número de cabezas de serie obtienen los 32 clasificados de forma directa por haber ganado sus respectivas Conferencias y determinar los otros 38 colleges participantes. ¿Se imaginan la de polémicas que habría cada año si esto ocurriese en España?

35. El número de universidades que figuran como ganadoras en el palmarés. De esas 35, 20 se coronaron como campeona nacional en una sola ocasión. UCLA es la que más veces se puesto la corona: nada más y nada menos que 11, aunque no celebra un título desde 1995. Kentucky, con 8, ocupa el segundo puesto de un podio que completa North Carolina con seis entochados. Duke e Indiana poseen cinco títulos.

1939. Año en el que se organizó el primer campeonato de la NCAA y que coronó a Oregon tras derrotar a Ohio State por 46-33 en la final.

1982. Año en el que la fase final del torneo universitario fue bautizado como March Madness. El honor de acuñarlo le corresponde al comentarista Brent Musburger.

2008. Único año desde que se implantó en 1979 el actual sistema de competición en el que los cuatro cabezas de serie (North Carolina, Kansas, Memphis y UCLA) se clasificaron para la Final Four. Los Jayhawks se coronaron en el Alamodome de San Antonio.

2032. Año en el que expirarán los derechos televisivos para emitir todos los partidos del torneo por parte de la CBS y el grupo Turner Sports. El actual contrato se firmó en abril de 2010 y se amplió en 2016.

8. Incluyendo a los LIU Blackbirds de Brooklyn (1939), las ocasiones en las que un equipo completó una temporada perfecta —sin derrotas— incluyendo NCAA y torneo final. Un total de cinco universidades componen una lista en la que UCLA logró cuatro balances de 30-0 entre los 60 y comienzos de los 70. Desde los Indiana Hoosiers en 1976 (32-0), no se ha vuelto a ver algo semejante.

1. El equipo que bailará por primera ocasión en su historia en este 2018: los Bisons de Lipscomb serán los únicos novatos.. North Dakota, Northern Kentucky, UC Davis, Jacksonville State y Northwestern debutaron al mismo tiempo en 2017. 

0. Las veces en las que un último cabeza de serie (número 16) se ha alzado con el título.

8. El número de cabeza de serie más bajo en salir campeón. Una proeza que en 1985 consiguió Villanova imponiéndose en la final a Georgetown por un ajustado 66-64. El otro campeonato de los Wildcats llegó la pasada campaña.

3. Los hombres que cuentan en su currículum con el campeonato tanto como jugadores como entrenadores: Joe B. Hall, Bob Knight y Dean Smith.

184. Desde 1989, Glen Rice (Michigan) ostenta el récord de puntos anotados en un mismo torneo.

407. Nadie ha superado a lo largo de su carrera los 407 tantos firmados en la Locura de marzo por Christian Laettner (Duke) a lo largo de los 23 partidos que disputó en el torneo.

10. El entrenador que más veces ha ganado el torneo no es otro que el legendario John Wooden. El ‘Mago de Westwood’ logró todos sus éxitos al frente de UCLA, con la que disputó 12 Final Fours. Otro récord en su poder, aunque en esta ocasión comparte con Mike Krzyzewski. El hasta 2016 seleccionador estadounidense ha conquistado 5 coronas con los Blue Devils de Duke.

68. Los años con los que Jim Calhoun lideró a UConn hasta el título en 2011. Es el técnico de mayor edad en hacerse con el título, aunque de lograrlo este año, Mike Kryzezwski le superaría. El tres veces oro olímpico cumplió en febrero 70 años.

20. Los días que transcurrirán entre los dos primeros partidos del First Four y la gran final.